L'histoire des DisneyToon Studios débute en 1984

L'histoire des DisneyToon Studios débute en 1984 avec l'arrivée de Michael Eisner à la tête de la Walt Disney Company. En plus de son désir de redorer le blason de la branche cinéma, le nouveau dirigeant fraîchement nommé souhaite également étendre l'animation Disney à la télévision. En effet, bien que présent au cinéma depuis des décennies, les studios Disney n'avaient jamais réellement investi dans le média télévision en dehors du format live (émissions, séries TV et téléfilms).

    

Micheal Eisner décide ainsi de créer Walt Disney Television Animation, une nouvelle branche de la firme basée à Glendale, qui sera chargée de produire des séries TV animées. Arrivent alors sur le petit écran des séries comme Les Gummi (1985), La Bande à Picsou (1987), Les Nouvelles Aventures de Winnie l'Ourson (1988) ou bien encore Tic et Tac - Rangers du Risque (1989). Le succès est très vite au rendez-vous, tant est si bien que de nouveaux bureaux sont ouverts en Australie, au Japon, au Canada et en France afin d'augmenter la production. C'est également au nouveau studio français de Montreuil (futur Walt Disney Feature Animation France) qu'est commandé le premier long métrage  destinée au cinéma tirée d'une série TV, La Bande à Picsou - Le Film : Le Secret de la Lampe Perdue, qui sortira en 1990 sous le très éphémère label Movietoons.

    

Entre temps, les Walt Disney Animation Studios renouent enfin avec le succès dans les salles obscures avec La Petite Sirène sorti en 1989. Afin de surfer sur la notoriété de ses productions ciné, l'idée (originale pour l'époque) fut d'adapter les longs métrages les plus populaires en séries animées. Nous aurons ainsi droit à la série TV La Petite Sirène puis Aladdin quelques années plus tard. Pour cette seconde série, le service marketing (la plaie des artistes) eut l'idée de réunir les cinq épisodes pilote de la série en un long métrage destinée au marché de la vidéo sous le titre Le Retour de Jafar. Sorti en VHS en 1994, le "film" remporte un énorme succès, jusqu'à devenir la meilleure vente vidéo de l'année aux US.
La machine est alors lancée, les studios Disney s'engouffrent dans la brèche et mettent en production pléthore de films de seconde zone, réalisés par les studios alors habitués à travailler sur des séries TV. Et cela se ressent sur le produit fini, les films (tous des suites de longs métrages des Walt Disney Animation Studios) sont de qualité indigne du label aux grandes oreilles, et bien que se vendant très bien, ternissent dramatiquement l'image du studio.

    

En 2003, les productions s'enchaînant à vitesse grand V, le studio est séparé en deux entités bien distinctes : Walt Disney Television Animation qui se focalisera uniquement sur les séries animées, et les DisneyToon Studios qui s'occuperont des longs métrages d'animation. La production continue ainsi de plus belle jusqu'en 2005 et l'arrivée de Bob Iger à la tête de la Walt Disney Company. Celui-ci, accompagné de John Lasseter, stoppera l'hémorragie en arrêtant net la production des suites de Grands Classiques (nous épargnant au passage Les Aristochats 2, Chicken Little 2 et Bienvenue chez les Robinson 2 qui étaient alors en préparation), fermant au passage les studios de Sidney et Tokyo (le studio français ayant déjà fermé ses porte en 2003). La production est ainsi recentrée au studio de Glendale en Californie, qui s'occupera désormais de réaliser des films uniquement en rapport avec la branche Disney Consumer Product, chargée de la vente de produits dérivés. La Fée Clochette sera la première franchise à être exploitée, dans le but de promouvoir les produits de la gamme Disney Fairies. Suivront les films Planes, dérivés de l'univers de Cars - Quatre Roues, dont le premier opus est sorti en 2013. Pour finir, bien que ces films soient officiellement produits à Glendale, une bonne partie de l'animation est en réalité sous-traitée en Inde au studio Prana de Mumbai.