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Wolfgang "Woolie" Reitherman se décrit une fois comme "plein de vie et de peps" et son animation comme étant "vitalité et… qualité". Et c'est sur que l'énergie bondissante de Woolie ainsi que sa personnalité débordait largement sur son animation. Il savait comprendre les séquences d'action et les restituer comme par exemple la fameuse séquence de Fantasia où les dinosaures se battent, ou alors lorsque la baleine Monstro se met à chasser dans Pinocchio et aussi la bataille de feu entre le prince Philippe et le dragon dans La Belle au Bois Dormant. 

      
Pinocchio (1940) - Fantasia, séquence "Le Sacre du Printemps" (1940) - Dumbo (1941)

Né à Munich en Allemagne, le 26 juin 1909, Woolie arriva bébé aux u.s. et grandit dans la Sierra Madre, en Californie. Il était fasciné par les avions et tout ce qui avait trait au vol, et tandis qu'il suivait des études au Lycée de Passadena, il avait la ferme intention de devenir ingénieur aéronautique chez Douglas. Mais en 1931, le plan de vol de Woolie fut changé lorsqu'il décida de devenir artiste et intégra la Chouinard Art Institute à Los Angeles. En 1933 il rencontra un professeur qui donnait des cours aux Walt Disney Studios, qu'il intègrera en 1933 dans le département animation. Il débuta dans l'équipe de Ward Kimball et Milt Kahl.
Woolie dit de l'animation que ce fut une histoire d'amour dès le début. A la seconde où vous comprenez que vous pouvez faire bouger un dessin, le dessin statique perd de son attrait : le mouvement c'est la vie. L'animation représente la plus grande avancée de l'art au XXème siècle. Durant la seconde guerre mondiale, Woolie s'enrôla à l'U.S. Air Force et quitta les studios. Il devient un pilote renommé, et servit en Afrique, en Inde, en Chine, et dans le sud Pacifique, gagnant la distinction de la Flying Cross. Il réintégra les studios après la guerre.

      
La Belle et le Clochard (1955)

Au fil des années, Woolie contribua à plus de 30 courts métrages dont Water Babies, Mickey's Fire Brigade et Donald in Mathemagic Land. Il apporta aussi son talent dans les longs métrages comme Blanche Neige et les Sept Nains, Cendrillon, Peter Pan, La Belle et le Clochard, Les 101 Dalmatiens, Le Livre de la Jungle, etc.
Woolie devint en 1963 le premier animateur dans l'histoire de la compagnie à qui on confia les rennes de la réalisation d'un long métrage complet, et ce fut Merlin l'Enchanteur. Il dirigea aussi Winnie l'Ourson dans le Vent qui gagna un Academy Award® en 1969. Après le décès de Walt Disney en 1966, Woolie aida à l'unification des égos et des talents aux studios. C'est à lui que revint la dure tâche de prendre en main la réalisation des futurs longs métrages. Comme son compatriote Frank Thomas se souvient, c'était un "très grand leader" lors de cette période troublée. Après presque 50 ans au service des studios, Woolie prit sa retraite en 1981. Il est décédé le 22 mai 1985 à Burbank en Californie. Comme ses compatriotes les Nine Old Men, il reçu le Disney Legend en 1989.

Filmographie complète :

En tant qu'animateur :

- Funny Little Bunnies (1934)
- The Wise Little Hen (1934)
- Two-Gun Mickey (1934)
- The Band Concert (1935)
- Mickey's Fire Brigade (1935)
- Water Babies (1935)
- Music Land (1935)
- Cock o' the Walk (1935)
- Broken Toys (1935)
- Elmer Elephant (1936)
- Hawaiien Holiday (1937)
- Clock Cleaners (1937)
- Blanche Neige et les Sept Nains (1937)
- Donald's Cousin Gus (1939)
- Pinocchio (1939)
- Fantasia (1940)
- Le Dragon Récalcitrant (1941)
- Dumbo (1941)
- Saludos Amigos (1942)
- El Gaucho Goofy (1943)
- Coquin de Printemps (1947)
- Tennis Racquet (1949)
- Goofy Gymnastics (1949)
- Le Crapaud et le Maître d'Ecole (1949)
- Cendrillon (1950)
- How to Ride a Horse (1950)
- Cold War (1951)
- Alice au Pays des Merveilles (1951)
- Two Gun Goofy (1952)
- Peter Pan (1953)
- La Belle et le Clochard (1955)
- The Legend of Sleepy Hollow (1955)
- Disneyland (3 épisodes entre 1956 et 1964)
- Mickey Mouse Disco (1980)


En tant que réalisateur :

- The Truth About Mother Goose (1957)
- Goliath II (1960)
- Les 101 Dalmatiens (1961)
- Disneyland (4 épisode entre 1957 et 1961)
- Aquamania (1961)
- Merlin l'Enchanteur (1963)
- Winnie l'Ourson et l'Arbre à Miel (1966)
- Le Livre de la Jungle (1967)
- Winnie l'Ourson dans le Vent (1968)
- Les Aristochats (1970)
- Robin des Bois (1973)
- Les Aventures de Winnie l'Ourson (1977)
- Les Aventures de Bernard et Bianca (1977)

Disney Family Album :

Partie 1
Partie 2
Partie 3

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Mercredi dernier est sorti sur nos écrans la toute dernière production des studios Disney, Il Etait une Fois. Ce film marque le grand retour de la 2D dans un Disney, technique qui avait disparu des écrans au profit de la 3D depuis La Ferme se Rebelle sorti en 2004. Après l'échec de ses premiers Grands Classiques 3D (Chicken Little en 2005 et plus récemment la mal aimé Bienvenue chez les Robinson), Disney décida de faire machine arrière et de faire renaitre la 2D de ses cendres pour notre plus grand plaisir! Il Etait une Fois n'est "malheureusement" qu'un avant-goût, en effet nous n'aurons droit qu'à une dizaine de minutes d'animation 2D en début de film avant de passer en live, mais c'est un bon début! Celle-ci s'avère plutôt jolie mais manque encore de raffinement (quelques textures en dégradé viennent entâcher le tout). Il faudra attendre 2009 pour revoir un film d'animation 2D Disney en entier avec La Princesse et la Grenouille. Contrairement à ce que l'on pourrait penser les scènes animés n'ont pas été réalisé au sein des studios Disney mais par un studio indépendant, le département animation 2D étant fermé à l'époque de sa réalisation. En plus du retour à la 2D on a également droit au grand come back des princesses de contes de fées! Et comme pour la 2D ce n'est qu'un début car deux autres longs métrages auront également droit à leur princesse très prochainement : La Princesse et la Grenouille (2009) et Rapunzel (2010). Plus d'infos sur le film sur le site officiel ainsi que sur le topic qui lui est dédié dans la section Grands Classique du forum Disney Central Plaza. Ci-dessous une gallerie de dessins d'Harald Siepermann qui a participé à la conception graphique des personnages d'Il Etait une Fois.

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Giselle :
















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Prince Edward :






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Le Troll :















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23ème long métrage des Walt Disney Animation Studios, Les Aventures de Bernard et Bianca est sorti le le 22 juin 1977. Le film marque un changement de direction important par rapport aux autres productions postérieures à la mort de Walt Disney. En effet, ici le schéma scénaristique est bien différent, plus sombre, moins tout mignon tout gentil comme Walt l'aurait lui-même fait, le film aborde des sujets plus graves  comme l'orphelinat ou le kidnapping. Mais bien heureusement tout n'est pas noir, le comique tient également une grande place dans le récit grâce notamment au personnage de Bernard, petit concierge sans prétention qui se retrouve au coeur d'une aventure palpitante avec la belle Bianca dont il tombe évidemment amoureux. Les Aventures de Bernard et Bianca est également un des dernières réalisations de Woolie Reitherman, un des Nine Old Men, ainsi que pour bon nombre de ses confrères (Frank Thomas, Ollie Johnston, Milt Kahl) qui prendront leur retraite quelques années plus tard. Le film aura droit à une suite, Bernard et Bianca au Pays des Kangourous qui sortira treize ans plus tard au cinéma.