14 juin 2009
Luxo Jr.
LUXO JR. (1986)
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Luxo Jr. est officiellement le premier court métrage d'animation des studios Pixar, son prédécesseur, Les Aventures d'André et Wally B. , ayant été réalisé avant le rachat de l'équipe de Lucasfilm par Steve Jobs. Considéré comme le Steamboat Willie de Pixar, Luxo Jr. a marqué son époque par bien des aspects, jusqu'à devenir l'emblème officiel des studios.
La production de Luxo Jr. débuta alors que Pixar faisait encore parti de la Lucasfilm Computer Divison, il fut présenté pour la première fois au SIGGRAPH de 1986, le rendez-vous des professionnels et des fanas d'informatique. L'histoire du court métrage est d'une simplicité enfantine, un papa lampe joue à la balle avec son fils lampe, mais celui-ci s'avère plus espiègle que prévu. Le rendu visuel est également très simple. Alors qu'à l'époque les informaticiens adoraient montrer les capacités de l'ordinateur en faisant des démos avec des effets en tout genre (rotation de caméras, logo chromé, réflexion et réfraction de surfaces, etc.), nous avons ici une simple caméra fixe, deux personnages, une balle et une texture de bois pour le sol, rien de plus! Mais ce design austère était aussi une nécessité plus qu'un choix artistique. A cette époque (en 1986), l'équipe créative de Pixar comptait seulement quatre personnes : John Lasseter, Bill Reeves, Eben Ostby et Sam Leffler, et deux fois moins d'ordinateurs. L'équipe devait même travailler la nuit pour pouvoir emprunter les ordinateurs des autres employés! Dans ces circonstances, l'équipe n'avait pas assez de puissance de calcul pour effectuer des rotations de caméras ou autres effets lourd en mémoire. Mais ces limitations jouèrent en faveur du récit et des personnages, qui étaient alors mis en valeur.
Le projet, malgré sa simplicité mit tout de même du temps à sortir de terre. Tout commença quand John Lasseter demanda à ce qu'on lui apprenne à modéliser un personnage sur ordinateur. La tâche fut très laborieuse car, à cette époque, il était nécessaire pour cela de taper des lignes de codes dans un logiciel de traitement de texte. John choisit le modéliser une lampe Luxo, tout simplement parce que cette dernière se trouvait sur son bureau. Plus tard il créa des tests d'animation utilisant la lampe et les présenta lors d'une conférence à un festival d'animation en Belgique. C'est là-bas qu'il rencontra l'animateur belge Raoul Servais, qui avait réalisé Harpya, un des courts métrages d'animation favoris de John. Raoul lui demanda quel était l'histoire autour de cette lampe de bureau, John rétorqua qu'il n'y en avait pas, qu'il s'agissait d'un simple test d'animation. Mais Servais lui répondit que toute animation se doit d'avoir une histoire, un début, un milieu et une fin. Cette entrevue convaincu John que sa lampe pourrait devenir l'héroïne d'un nouveau court métrage.
L'inspiration pour le court vint du jeune fils de Tom Porter, directeur technique chez Pixar. Lasseter fut amusé par les proportions comiques de l'enfant par rapport à un adulte (une grosse tête et des petits membres), ce qui lui donna l'idée de modéliser un bébé lampe. Contrairement à la norme pour un film d'animation, Lasseter n'avait pas clairement d'histoire en débutant l'animation du court. Tout ce qu'il savait que son histoire comporterait un papa lampe, un bébé lampe et une balle. C'est certainement aussi ce mode de fonctionnement qui donna à Luxo Jr. toute cette fraîcheur et cette vitalité.
Techniquement le film est faussement simpliste. En effet, deux techniques extrêmement complexes ont été crée pour Luxo Jr. La première concerne la lumière. Dans le film, les deux lampes sont leur propre sources de lumière. Etant en perpétuelle mouvement, cela donne un nombre conséquent de sources de lumières, d'ombres et de contre jour. Pour parvenir à créer une lumière réaliste, Bill Reeves, David Salesin et Rob Cook créèrent un algorithme d'auto-ombrage, qui calcul et met au net toute les ombres. Ce nouvel outil permit d'avoir un rendu des ombres ultra réalistes, chaque objet projetant une ombre sur l'objet d'à côté, et ainsi de suite. Le résultat à l'écran semble très naturel et donne encore plus de crédibilité aux personnages. Pour Lasseter il s'agissait d'une "parfaite union entre la technologie et l'objet".
La deuxième technique novatrice fut crée par Eben Ostby, elle simplifia énormément le travail d'animation. Il s'agissait du premier logiciel permettant d'animer directement a l'écran, sans passer par un traitement de texte. Grâce à lui, John Lasseter put animer ses personnages beaucoup plus rapidement. Pixar continura d'affiner son logiciel d'animation avec ses futurs courts métrages.
Luxo Jr. marqe la première collaboration du studio avec le sound designer Gary Rydstrom, qui allait vite devenir un des piliers créatifs du studio. Rydstrom travaillait auparavant au sein de Sprocket Systems, l'équipe Lucasfilm responsable des effets sonores. Pour Pixar, il décida que les effets sonores ne devraient pas être trop "cartoon". Il voulait que les sons soient drôles et exagérés, mais ancrés dans un semblant de réalité. «Je pensais que mon travail consistait à donner (aux lampes) la même chose que ce que faisait John avec l'animation, de leur donner vie et consistance", se rappel Rydstrom. Pour créer le célèbre son des lampes, Rydstrom combina les sons d'une vraie lampe de bureau et d'un son de plaque de métal se frottant contre une autre plaque de métal.
Luxo Jr. fut présenté pour la première fois au SIGGRAPH de 1986 avec deux autres tests d'animation de Pixar. Le film créa la surprise et l'admiration des six milles informations et techniciens présents sur le salon. Il reçut un tonnerre d'applaudissements pendant de longues minutes. Il gagna des dizaines de prix dans des festivals de cinéma ainsi qu'une nomination aux Oscars dans la catégorie du meilleur court métrage d'animation. C'était la première fois que l'académie des Oscars reconnaissait l'intérêt de cette nouvelle technologie pour le monde du cinéma.
Luxo Jr. dépassa ainsi toutes les attentes de Pixar. Le film devint même un parfait outil de recrutement pour le studio. De nombreux artistes ont rejoint les rangs de Pixar après avoir découvert le court : Pete Docter, Jan Pikava ou bien encore Bob Pauley, tous ont avoué que Luxo Jr. leur avait ouvert les yeux sur les possibilités de l'animation par ordinateur. La petite lampe de bureau devint finalement le nouveau logo du studio, parfaite représentation de son état d'esprit humaniste, novateur et créatif.
05 août 2008
John Lasseter
John Lasseter peut sans conteste être considéré comme la figure la plus emblématique de la Walt Disney Company de ce début de XXIème siècle. Artiste au parcours jalonné d'échecs et de succès extraordinaires, John Lasseter a toujours sut rebondir, tel la célèbre petite balle jaune qu'il créa pour le court métrage Luxo Jr.. Débutant sa carrière comme simple stagiaire au sein des Walt Disney Animation Studios, on le retrouve 30 ans plus tard à la tête des principaux départements créatifs de l'empire Disney. Retour sur l'itinaire d'un artiste aux multiples facettes.
John à CalArts - John et Glen Keane aux Walt Disney Animation Studios en 1982 - John durant la production de Luxo Jr.
Né à Hollywood le 12 janvier 1957, John Lasseter passe sa jeunesse à Whittier, en Californie, où sa mère est professeur de dessin. Passionné d'animation, il s'initie durant ses études secondaires à la peinture et au dessin et est encore au lycée lorsqu'il se décide à postuler pour devenir stagiaire au sein des studios Disney. Deuxième étudiant inscrit aux cours d'initiation créé par Disney à la CalArts, il y poursuit sa formation pendant quatre ans et signe au cours de cette période deux films animés : Lady and the Lamp et Nitemare, qui remportent chacun l'Oscar du Meilleur Film d'Étudiant. Après plusieurs stages d'été chez Disney, Lasseter obtient en 1979 un emploi permanent au département animation du studio, où il restera cinq ans et participera notamment à l'animation de Rox et Rouky et Le Noël de Mickey. Fasciné par les séquences numériques de Tron, il décide d'explorer ce nouveau domaine qu'est l'animation assistée par ordinateur. Il débute en signant, avec son collègue Glen Keane, un essai de trente secondes inspiré du livre de Maurice Sendak, Where the Wild Things Are. Peu de temps après John Lasseter est gentiment écarté des studios en raison de ses soit-disant trop grandes ambitions. En 1984, il rejoint LucasFilm en étant engagé dans le tout jeune département d'infographie d'Industrial Light and Magic (I.L.M.). Le jeune artiste est très vite remarqué pour son travail remarquable sur les effets spéciaux du (Le) Secret de la Pyramide, un téléfilm de 1985 où l'on pouvait voir un personnage en 3D sortir d'un vitrail, une vrai révolution pour l'époque! Il est également animateur et character designer sur le tout premier court métrage d'animation en images de synthèse, Les Aventures d'André et Wally B..
John durant la production de Red's Dream - John et l'équipe de Pixar en 1989 - John en 1995 parlant de Toy Story
En 1986, Steve Jobs (le créateur d'Apple) rachète la division infographie d'I.L.M. et la renomme Pixar (fusion des mots pixel et Art). Très vite le petit studio, dont John Lasseter est un des employés les plus importants (c'est le seul animateur à l'époque) sort du lot grâce à son esprit pionnier, car il faut bien le dire, peu de monde à l'époque ne pensait que l'outil 3D aurait put servir à faire de l'animation. Mais Pixar l'a fait et d'une manière magistrale! Après de nombreux courts-métrages tous plus extraordinaires les uns que les autres (Luxo Jr., Red Dreams, Tin Toy, Knick Knack) réalisés entre 1986 et 1989, le studio passe à l'étape supérieure avec le projet de créer un long métrage d'animation entièrement réalisé en images de synthèse. C'est bien sur John Lasseter qui sera à la tête de cet ambitieux projet. Toy Story, sorti en 1995 est très bien accueilli par la presse et les spectateurs, le pari d'émouvoir le public avec des polygones pendant 1h30 est gagné ! Le film sera nominé pour l'Oscar du Meilleur scénario original, de la Meilleure Chanson et de la Meilleure Musique. John Lasseter recevra égalemetn un Oscar spécial pour le développement de l'animation en image de synthèse à l'échelle d'un long métrage. En 1998, John Lasseter revient sur le devant de la scène avec un deuxième film, 1001 Pattes (a bugs life). Damant le pion à son concurrent Fourmiz de l'écurie DreamWorks, il enchante encore une fois petits et grands, récoltant plus de 160 millions de dollars au box-office américain. En 1999 il réalise Toy Story 2, son troisième film qui a demandé la participation de près de deux cent cinquante artistes (un record pour le studio à l'époque). Initialement prévu pour une sortie directement en vidéo le film finira par sortir sur grand écran et ce grâce à John Lasseter. Convaincu de la qualité de son bébé, le réalisateur réussit non sans mal à convaincre les dirigeants de chez Disney de le sortir au cinéma. Et ils ont bien fait car cette nouvelle production fut de nouveau un véritable triomphe!
John recevant un Oscar d'honneur pour Toy Story - John et Steve Jobs - John durant la production de Monstres & Cie
En 2000 John Lasseter décide de prendre un congé sabbatique. En effet après des années à travailler d'arrache-pied aux studios, sa femme lui fit remarquer que s'il continuait comme ça il ne verrait même pas ses enfants grandir. Conscient que la temps passait à une vitesse folle John décida de tout plaquer et de partir faire le tour des Etats-Unis par les petites routes avec tout sa petite famille en camping car afin de se rapprocher de ses enfants. C'est pendant ce voyage que germa l'idée de Cars - Quatre Roues. En revenant de son périple, John laissa tomber la réalisation pendant un moment pour aborder les prochains film estampillés Pixar en tant que producteur exécutif. Il supervisera à ce poste Monstres & Cie, Le Monde de Nemo et Les Indestructibles, qui seront tous couronnés d'un succès planétaire. Entre-temps ils produit également tout les courts métrages du studio (Drôle d'Oiseaux sur une Ligne à Haute Tension, La Nouvelle Voiture de Bob, Saute-Mouton, Jack-Jack Attack et L'Homme Orchestre). Pendant ce temps, John prépare son prochain film en tant que réalisateur, Cars - Quatre Roues, une fable automobile alliant à la fois sa passion pour l'automobile (son père était garagiste pour Chevrolet) et l'art de l'animation. Énorme succès, en particulier aux États-Unis, le film rapporta 244 millions de dollars au Box Office outre Atlantique. Et pourtant, la fin de production du film ne fut guère de tout repos. Le contrat liant Pixar à Disney devant bientôt se terminer (il était question que Pixar réalise sept films pour Disney), les négociations vont bon train entre les deux studios. Malheureusement elle n'aboutiront pas dans un premier temps et Pixar faillit se retrouver orphelin...
John lors de la sortie de Cars - John aux Walt Disney Animation Studios - John lors de la première de Volt en 2008
Mais en 2006, coup de théâtre ! Après de nombreux rebondissements, les studios Pixar sont finalement rachetés par la Walt Disney Company pour la coquette somme de 5 milliard de dollars, alors que leur second contrat comprenant cinq films devait s'arrêter quelques mois plus tard avec Cars - Quatre Roues. John Lasseter fait alors son retour au sein de Disney par la grande porte en tant que directeur créatif des Walt Disney Animation Studios. Une belle revanche après son licenciement 23 ans plus tôt ! C'est la première fois depuis la mort de Walt Disney que ce poste est tenu par un véritable artiste et les effets positifs se font très vite ressentir. Ainsi, John Lasseter met définitivement fin aux suites de longs métrages et rouvre le département 2D qui avait été fermé en 2004 afin de mettre en chantier de nouveaux projets ! Malheureusement, pour un durée limitée seulement, le succès en demie teinte de La Princesse et la Grenouille n'ayant pas convaincu les dirigeants de continuer sur cette voie... John Lasseter devient par ailleurs le producteur exécutif de tous les longs métrages d'animation Disney (Volt, Star Malgré Lui, La Princesse et la Grenouille, Raiponce, Winnie l'Ourson, etc.) tout en restant producteur exécutif des films Pixar. Mais son travail ne s'arrête pas là, il devient également conseillé artistique pour Walt Disney Imagineering et réalisateur principal de la série animée Cars Toon. En septembre 2009, John Lasseter a été récompensé d'un Lion d'Or d'honneur au festival du film de Venise pour l'ensemble de sa carrière, au même titre que toute l'équipe de réalisateurs des studios Pixar. Il revient ensuite à la réalisation de long métrage avec Cars 2, sorti en 2011, en collaboration avec Brad Lewis. Il inaugurera quelques mois plus tard son étoile sur le célèbre Walk of Fame d'Hollywood Boulevard.
John à la Mostra de Venise en 2009 - John inaugurant son étoile - John lors de la première de Les Mondes de Ralph
En l'espace de trois décennies, John Lasseter a gravit des sommets dans le milieu de l'animation et a su imposer son style aux deux plus gros studios d'animation d'Hollywood. Grâce à son audace et à sa créativité, il a fait renaître les Walt Disney Animation Studios, repartis de plus belle depuis 2006, tout en supervisant tous les projets des studios Pixar, des DisneyToon Studios et de Walt Disney Imagineering. Chapeau l'artiste !
- Lady and the Lamp (1979) : réalisateur et animateur
- Nitemare (1980) : réalisateur et animateur
- Rox et Rouky (1981) : animateur
- Le Noël de Mickey (1983) : animateur
- Les Aventures d'André et Wally B. (1984) : design des personnages et animateur
- Young Sherlock Holmes (1985) : animateur des effets spéciaux numériques
- Luxo Jr. (1986) : producteur, design des personnages, scénariste, animateur et réalisateur
- Red Dreams (1987) : design des personnages, scénariste, animateur et réalisateur
- Tin Toy (1988) : design des personnages, scénariste, animateur et réalisateur
- Knick Knack (1989) : scénariste et réalisateur
- Toy Story (1995) : scénariste et réalisateur
- Le Joueur d'Echecs (1997) : producteur exécutif
- 1001 Pattes (a bugs life) (1998) : scénariste, réalisateur et voix additionnelles
- Toy Story 2 (1999) : scénariste et réalisateur
- Drôle d'Oiseaux sur une Ligne à Haute Tension (2000) : producteur exécutif
- Monstres & Cie (2001) : producteur exécutif
- La Nouvelle Voiture de Bob (2002) : producteur exécutif
- Le Monde de Nemo (2003) : producteur exécutif
- Exploring the Reef (2003) : producteur exécutif
- Saute Mouton (2003) : prodcteur exécutif
- Les Indestructibles (2004) : producteur exécutif
- Baby-Sitting Jack-Jack (2005) (producteur exécutif)
- L'Homme Orchestre (2005) : produtcteur exécutif
- Cars, Quatre Roues (2006) : scénariste et réalisateur
- Martin et la Lumière Fantôme (2006) : scénariste et réalisateur
- Bienvenue chez les Robinson (2007) : producteur exécutif
- Ratatouille (2007) : producteur exécutif
- Notre Ami le Rat (2007) : producteur exécutif
- Comment Brancher son Home Cinema (2007) : producteur exécutif
- Presto (2008) : producteur exécutif
- Glago's Guest (2008) : producteur exécutif
- WALL•E (2008) : producteur exécutif
- BURN•E (2008) : producteur exécutif
- Volt, Star Malgré lui (2008) : producteur exécutif
- "Mater's Tall Tales" (2008) :
- El Materdor : réalisateur
- Mater the Greater : réalisateur
- Rescue Squad Mater : réalisateur
- Tokyo Mater : réalisateur
- La Fée Clochette (2008) : producteur exécutif
- Super Rhino (2009) : producteur exécutif
- Passages Nuageux (2009) : producteur exécutif
- Là-Haut (2009) : producteur exécutif
- Lutin d'Elite : Mission Noël (2009) : producteur exécutif
- La Princesse et la Grenouille (2009) : producteur exécutif
- Doug en Mission Spéciale (2009) : proudcteur exécutif
- Clochette et la Pierre de Lune (2009) : producteur exécutif
- Toy Story 3 (2010) : producteur exécutif
- Jour Nuit (2010) : producteur exécutif
- Clochette et l'Expédition Féérique (2010) : producteur exécutif
- Raiponce (2010) : producteur exécutif
- Winnie l'Ourson (2011) : producteur exécutif
- La Luna (2011) : producteur exécutif
- Cars 2 (2011) : co-réalisateur et producteur exécutif
- Le Mariage de Raiponce (2012) : producteur exécutif
- Rebelle (2012) : producteur exécutif
- Paperman (2012) : producteur exécutif
- Clochette et le Secret des Fées (2012) : producteur exécutif
- Les Mondes de Ralph (2012) : producteur exécutif
- "Tales from Radiator Spings" (2013) :
- Hiccups : producteur exécutif
- Spinning : producteur exécutif
- Bugged : producteur exécutif
- Monstres Academy (2013) : producteur exécutif
- Planes (2013) : producteur exécutif
- La Reine des Neiges (2013) : producteur exécutif
- Clochette et la Fée Pirate (2014) : producteur exécutif
- Planes : Fire and Rescue (2014) : producteur exécutif
- Big Hero 6 (2014) : producteur exécutif
- The Good Dinosaur (2015) : producteur exécutif
- Inside Out (2015) : producteur exécutif
- Le Monde de Dory (2016) : producteur exécutif
Where the Wild Things Are (première animation 3D de John Lasseter)
Les Aventures d'André et Wally B. :
Luxo Jr. :
Red's Dream :
Tin Toy :
Knick Knack :
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