11 août 2009
Tin Toy
TIN TOY (1988)
Durant la production de Red's Dream, au printemps de 1987, le groupe d'animateur de chez Pixar commençait à se rendre compte des points faibles de leur logiciel d'animation, Motion Doctor. L'outil était désormais dépassé. L'animation du clown organique a porté le système à un quasi statu quo. "L'interaction entre le logiciel et l'animation était extrêmement lente, j'ai cru me tuer», se rappela John Lasseter. Il compara ce logiciel à l'écriture sur un traitement de texte dans lequel chaque lettre tapée sur le clavier mettait cinq minutes à apparaître à l'écran. Il fallait faire quelque chose.
Dès 1986, l'équipe d'animation de Pixar a reconnu la nécessité de développer un logiciel d'animation plus puissant. Un week-end à l'automne 1986, une grande partie de l'équipe partit en caravane sur la côte californienne, à Stillwater Cove. Ils avaient organisé une retraite de quelques jours durant laquelle ils pourraient réfléchir ensemble dans un endroit serein. Parmi les personnes présentss on retrouvait Bill Reeves, Eben Ostby, Rob Cook, Loren Carpenter, Sam Leffler, David Salesin, et John Lasseter. Le livre blanc, où ils écrivirent collectivement leurs idées devint le fondement du nouveau logiciel de modélisation et d'animation qu'ils inaugurèrent avec Tin Toy: MENV (modeling evironment).
Le logiciel d'animation Motion Doctor a été conçu avant l'arrivée de John Lasseter à Lucasfilm et n'était donc pas adapté à sa formation artistique. MENV a quand à lui été conçu à la base pour accueillir le fruit du travail d'un animateur formé traditionnellement comme Lasseter. L'idée fondamentale derrière MENV était de créer un programme d'animation qui sépare les différentes étapes de l'animation par ordinateur (modélisation, animation, éclairage) dans des modules de chargement rapides. Le programme devait également être personnalisable et extensible, de sorte qu'il puisse se développer au fil du temps pour répondre aux demandes de plus en plus sophistiquées du studio en animation de personnage.
Selon Bill Reeves, la production de Tin Toy fut la plus difficile sur laquelle il a travaillé. Plusieurs nouveaux outils technologiques ont été intégrés durant la production. En plus du logiciel MENV, ce fut également les débuts de Renderman, le logiciel phare des studios Pixar responsable des rendus 3-D. C'est dans cet environnement de production difficile que John Lasseter décida de placer la barre encore plus haute qu'auparavant. L'équipe de Pixar allait tenter un des plus grands défis en matière d'animation: créer un personnage humain. Même les animateurs de Disney à leurs débuts, eurent du mal à animer de façon convaincante un homme ou une femme. Qu'en est-il aujourd'hui avec l'ordinateur comme outil?
L'animation par ordinateur, qui n'en était encore qu'à ses balbutiements, voulait s'attaquer à l'animation d'un bébé. L'idée a été suggérée par Bill Reeves, qui a eu son premier enfant, Julia, en 1986. Lasseter aima l'idée d'un bébé, mais n'avait pas d'histoire pour aller avec. Par la suite il regarda une vidéo de son neveu, Timmy. Dans cette vidéo, Timmy est assis sur une couverture et joue avec ses jouets, comme le font tous les enfants. Ce simple document fut déterminant pour Lasseter, qui l'étudia avec l'oeil d'un animateur aguerri. Il remarqua que tous les jouets que le bébé touchait allaient directement dans sa bouche. Lasseter pensa alors, "Wow, ce jouet doit imaginer que ce bébé est un monstre!" Ce fut l'étincelle nécessaire à Lasseter pour l'élaboration d'un nouveau court métrage. Il serait question d'un bébé et d'un jouet mais vu du point de vu du jouet.
L'histoire fut assez facile à trouver, mais l'animation du bébé par ordinateur le sera beaucoup moins. Malgré l'expérience aquise avec l'animation du visage du clown dans Red's Dream, animer un bébé présenta une nouvelle série de défis. La plupart des animations sont réussis car on ne sait pas vraiment comment, par exemple, Woody Woodpecker pourrait marcher ou comment un coyote pourrait chuter d'un falaise. Mais un bébé humain est quelque chose de très familier pour le public. Un seul faux mouvement et l'illusion est brisée.
Le premier défi pour Lasseter et Reeves, qui s'occupait de la partie technique sur le bébé, était de comprendre comment les muscles du visage fonctionnaient. Ils s'aidèrent pour cela des recherches de Paul Ekman et Wallace V. Friesen, qui, à la fin des années 1970, avaient développé le Facial Action Coding System (FACS). Ce système permettait d'identifier chaque muscle du visage et d'analyser la manière dont ils se contractaient selon les expressions et les émotions.
Pour appliquer ces résultats à leur bébé, Lasseter et Reeves achetèrent une poupée à Toy "R" Us, et firent une grille sur son visage, afin de le numériser. Après avoir modélisé le visage du bébé dans une position neutre, Reeves créa un logiciel qui permit à la structure musculaire de se placer sur la grille. Pour réaliser les expressions du visage complexe comme un sourire ou un froncement de sourcils, Reeves créa des macro-muscles. Lasseter compara ce processus à la "sculpture des expressions du visage." La gamme de mouvements mis en œuvre par Reeves dans le système permis des expressions asymétriques du visage, l'une des clés de la création d'un personnage humain convaincant. Le résultat peut paraître assez effrayant aujourd'hui mais pour l'époque c'était une véritable prouesse. De plus le bébé devait-être considéré comme un montre par le jouet, donc son visage servait finalement plutôt bien l'histoire.
La création de Tinny, le jouet miniature en fer blanc, fut une évidence pour Lasseter. Ce dernier était un passionné de jouets et avait commencé à en collectionner lorsqu'il travaillait encore pour les Walt Disney Animation Studios. Il avait ainsi amassé une collection assez importante, dont des jouets miniatures en fer blanc. Il fut aussi inspiré par un voyage au Japon en 1987, durant lequel il visita le Kitahara Tin Toy Museum de Yokohama. Lasseter conçu ce personnage comme un homme orchestre. Cette caractéristique lui donna une richesse sonore que Gary Rydstrom, sound designer, dut sublimer."Le gros travail sonore sur Tin Toy a été de synchroniser le son avec l'animation", se rappela Rydstrom. "John n'avait pas animé les cymbales et les tambours de son personnage avec l'idée d'une musique particulière en tête. C'était juste une sorte de modèle."
Alors que Luxo Jr. et Red's Dream, peuvent passer pour des films expérimentaux, Tin Toy se veut quant à lui plus cinématographique. Certains plans sont plus recherchés, comme le point de vue à travers le plastique translucide de la boîte à jouets: nous voyons une image déformée de l'enfant avec une tête étrange. Le film permit également à Pixar de faire un nouveau bond technologique qui les rapprocha un peu plus de leur rêve : la réalisation d'un long métrage d'animation par ordinateur.
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05 août 2008
John Lasseter
John Lasseter peut sans conteste être considéré comme la figure la plus emblématique de la Walt Disney Company de ce début de XXIème siècle. Artiste au parcours jalonné d'échecs et de succès extraordinaires, John Lasseter a toujours sut rebondir, tel la célèbre petite balle jaune qu'il créa pour le court métrage Luxo Jr.. Débutant sa carrière comme simple stagiaire au sein des Walt Disney Animation Studios, on le retrouve 30 ans plus tard à la tête des principaux départements créatifs de l'empire Disney. Retour sur l'itinaire d'un artiste aux multiples facettes.
John à CalArts - John et Glen Keane aux Walt Disney Animation Studios en 1982 - John durant la production de Luxo Jr.
Né à Hollywood le 12 janvier 1957, John Lasseter passe sa jeunesse à Whittier, en Californie, où sa mère est professeur de dessin. Passionné d'animation, il s'initie durant ses études secondaires à la peinture et au dessin et est encore au lycée lorsqu'il se décide à postuler pour devenir stagiaire au sein des studios Disney. Deuxième étudiant inscrit aux cours d'initiation créé par Disney à la CalArts, il y poursuit sa formation pendant quatre ans et signe au cours de cette période deux films animés : Lady and the Lamp et Nitemare, qui remportent chacun l'Oscar du Meilleur Film d'Étudiant. Après plusieurs stages d'été chez Disney, Lasseter obtient en 1979 un emploi permanent au département animation du studio, où il restera cinq ans et participera notamment à l'animation de Rox et Rouky et Le Noël de Mickey. Fasciné par les séquences numériques de Tron, il décide d'explorer ce nouveau domaine qu'est l'animation assistée par ordinateur. Il débute en signant, avec son collègue Glen Keane, un essai de trente secondes inspiré du livre de Maurice Sendak, Where the Wild Things Are. Peu de temps après John Lasseter est gentiment écarté des studios en raison de ses soit-disant trop grandes ambitions. En 1984, il rejoint LucasFilm en étant engagé dans le tout jeune département d'infographie d'Industrial Light and Magic (I.L.M.). Le jeune artiste est très vite remarqué pour son travail remarquable sur les effets spéciaux du (Le) Secret de la Pyramide, un téléfilm de 1985 où l'on pouvait voir un personnage en 3D sortir d'un vitrail, une vrai révolution pour l'époque! Il est également animateur et character designer sur le tout premier court métrage d'animation en images de synthèse, Les Aventures d'André et Wally B..
John durant la production de Red's Dream - John et l'équipe de Pixar en 1989 - John en 1995 parlant de Toy Story
En 1986, Steve Jobs (le créateur d'Apple) rachète la division infographie d'I.L.M. et la renomme Pixar (fusion des mots pixel et Art). Très vite le petit studio, dont John Lasseter est un des employés les plus importants (c'est le seul animateur à l'époque) sort du lot grâce à son esprit pionnier, car il faut bien le dire, peu de monde à l'époque ne pensait que l'outil 3D aurait put servir à faire de l'animation. Mais Pixar l'a fait et d'une manière magistrale! Après de nombreux courts-métrages tous plus extraordinaires les uns que les autres (Luxo Jr., Red Dreams, Tin Toy, Knick Knack) réalisés entre 1986 et 1989, le studio passe à l'étape supérieure avec le projet de créer un long métrage d'animation entièrement réalisé en images de synthèse. C'est bien sur John Lasseter qui sera à la tête de cet ambitieux projet. Toy Story, sorti en 1995 est très bien accueilli par la presse et les spectateurs, le pari d'émouvoir le public avec des polygones pendant 1h30 est gagné ! Le film sera nominé pour l'Oscar du Meilleur scénario original, de la Meilleure Chanson et de la Meilleure Musique. John Lasseter recevra égalemetn un Oscar spécial pour le développement de l'animation en image de synthèse à l'échelle d'un long métrage. En 1998, John Lasseter revient sur le devant de la scène avec un deuxième film, 1001 Pattes (a bugs life). Damant le pion à son concurrent Fourmiz de l'écurie DreamWorks, il enchante encore une fois petits et grands, récoltant plus de 160 millions de dollars au box-office américain. En 1999 il réalise Toy Story 2, son troisième film qui a demandé la participation de près de deux cent cinquante artistes (un record pour le studio à l'époque). Initialement prévu pour une sortie directement en vidéo le film finira par sortir sur grand écran et ce grâce à John Lasseter. Convaincu de la qualité de son bébé, le réalisateur réussit non sans mal à convaincre les dirigeants de chez Disney de le sortir au cinéma. Et ils ont bien fait car cette nouvelle production fut de nouveau un véritable triomphe!
John recevant un Oscar d'honneur pour Toy Story - John et Steve Jobs - John durant la production de Monstres & Cie
En 2000 John Lasseter décide de prendre un congé sabbatique. En effet après des années à travailler d'arrache-pied aux studios, sa femme lui fit remarquer que s'il continuait comme ça il ne verrait même pas ses enfants grandir. Conscient que la temps passait à une vitesse folle John décida de tout plaquer et de partir faire le tour des Etats-Unis par les petites routes avec tout sa petite famille en camping car afin de se rapprocher de ses enfants. C'est pendant ce voyage que germa l'idée de Cars - Quatre Roues. En revenant de son périple, John laissa tomber la réalisation pendant un moment pour aborder les prochains film estampillés Pixar en tant que producteur exécutif. Il supervisera à ce poste Monstres & Cie, Le Monde de Nemo et Les Indestructibles, qui seront tous couronnés d'un succès planétaire. Entre-temps ils produit également tout les courts métrages du studio (Drôle d'Oiseaux sur une Ligne à Haute Tension, La Nouvelle Voiture de Bob, Saute-Mouton, Jack-Jack Attack et L'Homme Orchestre). Pendant ce temps, John prépare son prochain film en tant que réalisateur, Cars - Quatre Roues, une fable automobile alliant à la fois sa passion pour l'automobile (son père était garagiste pour Chevrolet) et l'art de l'animation. Énorme succès, en particulier aux États-Unis, le film rapporta 244 millions de dollars au Box Office outre Atlantique. Et pourtant, la fin de production du film ne fut guère de tout repos. Le contrat liant Pixar à Disney devant bientôt se terminer (il était question que Pixar réalise sept films pour Disney), les négociations vont bon train entre les deux studios. Malheureusement elle n'aboutiront pas dans un premier temps et Pixar faillit se retrouver orphelin...
John lors de la sortie de Cars - John aux Walt Disney Animation Studios - John lors de la première de Volt en 2008
Mais en 2006, coup de théâtre ! Après de nombreux rebondissements, les studios Pixar sont finalement rachetés par la Walt Disney Company pour la coquette somme de 5 milliard de dollars, alors que leur second contrat comprenant cinq films devait s'arrêter quelques mois plus tard avec Cars - Quatre Roues. John Lasseter fait alors son retour au sein de Disney par la grande porte en tant que directeur créatif des Walt Disney Animation Studios. Une belle revanche après son licenciement 23 ans plus tôt ! C'est la première fois depuis la mort de Walt Disney que ce poste est tenu par un véritable artiste et les effets positifs se font très vite ressentir. Ainsi, John Lasseter met définitivement fin aux suites de longs métrages et rouvre le département 2D qui avait été fermé en 2004 afin de mettre en chantier de nouveaux projets ! Malheureusement, pour un durée limitée seulement, le succès en demie teinte de La Princesse et la Grenouille n'ayant pas convaincu les dirigeants de continuer sur cette voie... John Lasseter devient par ailleurs le producteur exécutif de tous les longs métrages d'animation Disney (Volt, Star Malgré Lui, La Princesse et la Grenouille, Raiponce, Winnie l'Ourson, etc.) tout en restant producteur exécutif des films Pixar. Mais son travail ne s'arrête pas là, il devient également conseillé artistique pour Walt Disney Imagineering et réalisateur principal de la série animée Cars Toon. En septembre 2009, John Lasseter a été récompensé d'un Lion d'Or d'honneur au festival du film de Venise pour l'ensemble de sa carrière, au même titre que toute l'équipe de réalisateurs des studios Pixar. Il revient ensuite à la réalisation de long métrage avec Cars 2, sorti en 2011, en collaboration avec Brad Lewis. Il inaugurera quelques mois plus tard son étoile sur le célèbre Walk of Fame d'Hollywood Boulevard.
John à la Mostra de Venise en 2009 - John inaugurant son étoile - John lors de la première de Les Mondes de Ralph
En l'espace de trois décennies, John Lasseter a gravit des sommets dans le milieu de l'animation et a su imposer son style aux deux plus gros studios d'animation d'Hollywood. Grâce à son audace et à sa créativité, il a fait renaître les Walt Disney Animation Studios, repartis de plus belle depuis 2006, tout en supervisant tous les projets des studios Pixar, des DisneyToon Studios et de Walt Disney Imagineering. Chapeau l'artiste !
- Lady and the Lamp (1979) : réalisateur et animateur
- Nitemare (1980) : réalisateur et animateur
- Rox et Rouky (1981) : animateur
- Le Noël de Mickey (1983) : animateur
- Les Aventures d'André et Wally B. (1984) : design des personnages et animateur
- Young Sherlock Holmes (1985) : animateur des effets spéciaux numériques
- Luxo Jr. (1986) : producteur, design des personnages, scénariste, animateur et réalisateur
- Red Dreams (1987) : design des personnages, scénariste, animateur et réalisateur
- Tin Toy (1988) : design des personnages, scénariste, animateur et réalisateur
- Knick Knack (1989) : scénariste et réalisateur
- Toy Story (1995) : scénariste et réalisateur
- Le Joueur d'Echecs (1997) : producteur exécutif
- 1001 Pattes (a bugs life) (1998) : scénariste, réalisateur et voix additionnelles
- Toy Story 2 (1999) : scénariste et réalisateur
- Drôle d'Oiseaux sur une Ligne à Haute Tension (2000) : producteur exécutif
- Monstres & Cie (2001) : producteur exécutif
- La Nouvelle Voiture de Bob (2002) : producteur exécutif
- Le Monde de Nemo (2003) : producteur exécutif
- Exploring the Reef (2003) : producteur exécutif
- Saute Mouton (2003) : prodcteur exécutif
- Les Indestructibles (2004) : producteur exécutif
- Baby-Sitting Jack-Jack (2005) (producteur exécutif)
- L'Homme Orchestre (2005) : produtcteur exécutif
- Cars, Quatre Roues (2006) : scénariste et réalisateur
- Martin et la Lumière Fantôme (2006) : scénariste et réalisateur
- Bienvenue chez les Robinson (2007) : producteur exécutif
- Ratatouille (2007) : producteur exécutif
- Notre Ami le Rat (2007) : producteur exécutif
- Comment Brancher son Home Cinema (2007) : producteur exécutif
- Presto (2008) : producteur exécutif
- Glago's Guest (2008) : producteur exécutif
- WALL•E (2008) : producteur exécutif
- BURN•E (2008) : producteur exécutif
- Volt, Star Malgré lui (2008) : producteur exécutif
- "Mater's Tall Tales" (2008) :
- El Materdor : réalisateur
- Mater the Greater : réalisateur
- Rescue Squad Mater : réalisateur
- Tokyo Mater : réalisateur
- La Fée Clochette (2008) : producteur exécutif
- Super Rhino (2009) : producteur exécutif
- Passages Nuageux (2009) : producteur exécutif
- Là-Haut (2009) : producteur exécutif
- Lutin d'Elite : Mission Noël (2009) : producteur exécutif
- La Princesse et la Grenouille (2009) : producteur exécutif
- Doug en Mission Spéciale (2009) : proudcteur exécutif
- Clochette et la Pierre de Lune (2009) : producteur exécutif
- Toy Story 3 (2010) : producteur exécutif
- Jour Nuit (2010) : producteur exécutif
- Clochette et l'Expédition Féérique (2010) : producteur exécutif
- Raiponce (2010) : producteur exécutif
- Winnie l'Ourson (2011) : producteur exécutif
- La Luna (2011) : producteur exécutif
- Cars 2 (2011) : co-réalisateur et producteur exécutif
- Le Mariage de Raiponce (2012) : producteur exécutif
- Rebelle (2012) : producteur exécutif
- Paperman (2012) : producteur exécutif
- Clochette et le Secret des Fées (2012) : producteur exécutif
- Les Mondes de Ralph (2012) : producteur exécutif
- "Tales from Radiator Spings" (2013) :
- Hiccups : producteur exécutif
- Spinning : producteur exécutif
- Bugged : producteur exécutif
- Monstres Academy (2013) : producteur exécutif
- Planes (2013) : producteur exécutif
- La Reine des Neiges (2013) : producteur exécutif
- Clochette et la Fée Pirate (2014) : producteur exécutif
- Planes : Fire and Rescue (2014) : producteur exécutif
- Big Hero 6 (2014) : producteur exécutif
- The Good Dinosaur (2015) : producteur exécutif
- Inside Out (2015) : producteur exécutif
- Le Monde de Dory (2016) : producteur exécutif
Where the Wild Things Are (première animation 3D de John Lasseter)
Les Aventures d'André et Wally B. :
Luxo Jr. :
Red's Dream :
Tin Toy :
Knick Knack :
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