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LE BALLET DE CASSE-NOISETTE
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"Passer de la grandeur de la Toccata et fugue en ré mineur à cette petite chose féerique est un merveilleux contraste" fit remarquer Stokowski en parlant de Casse-Noisette. Parmi les tableaux les plus connus de Fantasia, Casse-Noisette de Tchaikowski comprends huit courts mouvements tiré du ballet. La version Disney utilise uniquement les six derniers mouvements et aucun des personnages sur lequel est centré le ballet. (Casse-Noisette par exemple). A la place, les accords bien-aimés sont un prétexte à un "ballet de la nature".
L'adorable faune, la flore et les fées qui constituent ce "ballet de la nature" marquèrent une nouvelle étape pour le département effets spéciaux de Disney. Les dessins de pré-production étaient magnifiquement rendus, la majorité sur du papier spécial, et leur délicatesse fut un défi pour les animateurs des effets ayant en charge d'en porter à l'écran l'action et l'élégance. Pour les gouttes de rosée féeriques, une peinture transparente spéciale fut mise au point. Le légendaire animateur Les Clark étudia de turbulents oiseaux-mouches pour animer ces féeries papillonnantes.
Les passages élaborés mettant en scènes "les fée du givre" furent le résultat d'une multitude de technique dont la peinture à sec et l'usage de l'aérographe. Un des moments les plus célèbres de Fantasia est la danse des champignons. Sylvia Moberly-Holland, Bianca Majolie et Ethel Kulsar, trois membres féminins de l'équipe (ce qui était plutôt rare à une époque où l'industrie du dessin animé était presque exclusivement masculine) ramassèrent des mauvaises herbes sur des terrains abandonnés et les firent entrer dans le corps de ballet. Des chardons symbolisèrent les danseurs cosaques tandis que des orchidées devinrent des paysannes.
Des photographies de champignons donnèrent l'idée au réalisateur Sam Amstrong d'engager les drôles de petits champignons dans le rôle d'allumeurs de lanternes dans le projet de danse chinoise, mettant en scène des lézards. Disney fut immédiatement séduit par l'impact potentiel des champignons chinois; "Il y a quelque chose de très intéressants dans ces petits champignons" observa Walt. "Vous avez envie de les voir, et de voir ce dont ils sont capables". Bien que n'apparaissant qu'une minute à l'écran, Hop Low et les champignons danseurs volent la vedette aux autres participants.
Tout autant inspiré par la musique de Tchaïkowski que par les trois Stooges (des comiques américains), l'animateur Art Babitt (le papa de Dingo) imprégna magistralement ce personnage de pure pantomime qu'est Hop Low d'une personnalité vive bien qu'il n'ait ni nez ni bouche, seulement une ébauche suggestive de bras et d'yeux. "En dépit du fait qu'il fait tout de travers" remarquait Babbit, " il ne sait pas, ou refuse d'accepter, qu'il se trompe". Son assurance excessive et courageuse en fit instantanément une star de l'univers Disney.

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Fantasia : Le Ballet de Casse-Noisette

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